信托目的决定着信托财产的管理和信托利益的分配，是信托不可或缺的构成要素之一。我国《信托法》第6条明确规定：“设立信托，必须有合法的信托目的。”

　　《信托法》原则上采取意思自治原则，允许委托人为了各种各样的目的设立信托，比如保全和管理财产、支付子女的生活费和学习费、赡养老人、管理并支付退休金、救济贫穷等。

　　形形种种的信托目的，概括起来，无非有三大类：

• 私益目的，即以特定人的利益为信托目的，该类信托习惯称为“私益信托”；

• 公益目的，即以公共利益为信托目的，该类信托称为“公益信托”；

• 非以人类为受益对象的特殊目的，如为了照看宠物而设立信托，该类信托习惯称为“目的信托”。

　　从信托的历史起源上看，信托最初是作为一种以“规避法律”为目的的设计，信托的这一历史性格至今依然存在于信托概念与构造之中。显然，现代社会的法制理念要求对信托的这一性格予以控制，其结果是：现代信托一方面充分肯定信托目的设定自由原则，另一方面又确认了信托目的合法性原则，不允许为违法性目的而设立信托，否则信托无效。

　　我国《信托法》第11条明确规定：“信托目的违反法律、行政法规或者损害社会公共利益的，信托无效。”

　　私益信托是为了受益人的私人利益目的而设立的信托，公益信托是为了公共利益目的而设立的信托。我国《信托法》主要适用于私益信托，实践中也以私益信托为主，但也适用于公益信托，《信托法》第3条明确规定，本法适用于“公益信托”，并在第六章中专门规定了公益信托的特别规则。

　　信托法本身并没有“私益信托”的概念，我国如是，其他国家也如此，“私益信托”的概念是学理上的一种概括，泛指为了特定受益人的私人利益目的而设立的信托。

　　在信托法上，除非有特别规定（如公益信托），一般指的都是私益信托，因为“受益人原则”即信托必须有可以确定的受益人是信托发生效力的基本条件之一，所以《信托法》主要是调整私益信托的法律。

　　私益信托本身也可以有许多分类，其中，最具有法律意义的分类是 “自益信托”与“他益信托”的分类。依据委托人与受益人是否为同人，可以将私益信托分为“自益信托”与“他益信托”两大基本类型。

 　　……（未完，更多内容请点击链接查看：设立家族信托，这些信托目的差别要知道！）

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