家族企业研究学者Julia Suess对家族治理研究领域的几十篇文献进行了分析，对家族治理的共同要素进行提炼，认为大部分学者所称的家族治理是由企业家族（business family）自愿创建、旨在管理与完善家族与企业的关系以及企业家族成员之间关系的一系列结构、程序与机制。家族治理的主体可以分为拥有家族企业的企业家族与没有家族企业的财富家族两种类型，企业家族是更为典型与复杂的家族形态，面临一些特殊的问题，如企业的接班与传承、股权的结构等，没有家族企业的财富家族则重点关注税务、投资等问题，相对简单。因此，这里主要以企业家族为例阐述家族治理。

　　对于财富家族而言，家族治理的对象就是这些家族需要解决的核心问题或难题。对于企业家族而言，家族面临的最核心的问题就是妥善处理家族与企业的关系，如家族关于企业的愿景是什么，家族雇员如何进入企业，家族通过什么方式控制企业，家族企业的接班人如何选定，家族企业的分配政策等。家族对这些问题的认识与处理直接关系到家族企业的战略与发展，而且家族成员在这些问题上面临严重的角色冲突与利益冲突，极容易产生家族矛盾。

　　除了处理家族与企业的关系外，家族成员之间的关系也是家族治理需要解决的问题。随着代际传承，家族规模不断扩大，堂兄弟姐妹之间的血缘纽带已明显不如兄弟姐妹紧密，相互之间的沟通交流显著减少，这些都会造成家族关系的松散化，利他主义倾向与信任的减弱，使得家族无法持续为企业提供人力资本、文化资本和社会资本，造成家族的解体与家族企业的出售或破产。因此，家族治理还需要通过特定的方式强化家族成员的团结与合作，预防家族成员之间潜在的冲突。

　　不同的家族对家族组织与家族财富的理解不同，因而家族治理的目标也不同；同一家族内部成员因对家族的认同感、经历、能力等方面的不同，也会对家族应该追求什么目标、家族企业应该追求什么目标存在不同认识。总体而言，家族治理的目标是实现财富家族在金融资本、人力资本、文化资本与社会资本等方面的世代传承。但在制定具体的家族政策时，仍然面临家族成员个人与家族整体目标、家族目标与企业目标的冲突。

　　因此，家长以及家族成员在进行家族治理的尝试时，需要经过家族成员的充分协商，设定符合大多数家族成员利益与期待的家族治理目标。尤其是家族治理的初期，家族成员难以适应家族治理规则的种种约束，过高的目标容易造成家族治理的流产。家族治理目标是一个动态调试的过程，需要家族成员不断探讨摸索，并且结合企业发展与家庭发展的实际状况。